Es gibt Pflanzenfresser, Allesfresser und auch viele räuberische Arten. Welse leben überwiegend in Süsswasser. Nur sehr wenige Arten im Meer. Die meisten Welse sind sehr anpassungsfähig an die Wasserqualität. Viele Arten können zusätzlich zur Kiemenatmung noch über eine akzessorische Luftatmung das Blut mit Sauerstoff versorgen. Dazu stossen sie verbrauchte Luft an der Wasseroberfläche aus und pressen frische in die Schwimmblase. Viele Arten sind nachtaktiv, diese am besten nachts füttern.

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