Karpfenfische sind fast ausschliesslich Süsswasserbewohner. Sie leben sowohl in kalten Gewässern (Schmelzwasser), als auch in stark erwärmten Gewässern, in denen Sauerstoffmangel herrscht. Einige Arten leben in schnell fliessenden Gewässern sowie Seen und Teichen.

 Die meisten Karpfenfische sind Freilaicher, dass heisst, Eier und Spermien werden in das Wasser abgegeben. Die Eier haften oft an irgendwelchen Substraten (Pflanzen, Steinen u.s.w) wo sie sich ohne Bewachung durch die Elterntiere entwickeln. Die Entwicklungszeit dieser Eier ist kurz. Eine geringe Anzahl der Karpfen haben planktonische Eier, die im freien Wasser schweben. Diese Arten sind meist sehr fruchtbar.

Bitterlingsbarben Weibchen betreiben eine Brutführsorge mit Hilfe einer langen Legeröhre, die sich erst während der Laichzeit entwickelt, die Eier zwischen die Kiemenblätter von Muscheln ablegen.

Albino Sumatrabarbe

Sumatrabarbe

Moosbarbe